Capitale del barocco siciliano, Acireale rappresenta uno dei più preziosi gioielli della Sicilia sia dal punto di vista artistico ed architettonico che dal punto di vista naturalistico per la presenza della Timpa, il promontorio a gradinate formato da rocce di origine vulcanica
Via S. Francesco di Paola, 33, 95024 Acireale CT
Acireale ha una storia lunga secoli, che intreccia e confonde le proprie radici tra storia e mito. Lo stesso nome della città ha più di un origine. Si narra che Acireale e le altre Aci trassero la propria origine da Xiphonia, una misteriosa città greca oggi del tutto scomparsa. I poeti Virgilio e Ovidio invece ne fecero risalire il mito della fondazione alla storia d’amore tra la ninfa Galatea e il pastorello Aci, ucciso per gelosia dal ciclope Polifemo che lo schiacciò il rivale sotto. Dal sangue del pastore nacque un fiume chiamato Akis dai greci, oggi “scomparso” sottoterra. Il nome della città ha subito dunque una lenta evoluzione: diventò Jachium sotto i bizantini, Al Yag con gli arabi e quindi Aci d’Aquila (o Aquilia) con gli spagnoli. Nel XIV secolo la città si stabilì nel territorio attuale (prima sorgeva nei pressi del castello di Aci, oggi Aci Castello) con il nome di Aquilia Vetere prima, e di Aquilia Nuova in seguito. Il nome Acireale fu attribuito alla città, secondo la tradizione, da Filippo IV di Spagna solo nel 1642..
Alle origini, Acireale si estendeva dal porto di Capo Mulini all’attuale contrada Reitana, dove le concerie ed i mulini prosperavano grazie alle tante sorgive e dove, fin dall’epoca romana, le terme sfruttavano le proprietà benefiche delle acque sulfuree provenienti dall’Etna. Il benessere e la vivacità culturale dovranno fare i conti, assai spesso, non soltanto con sempre nuove dominazioni, ma anche con lo scatenarsi del vulcano così vicino e dei terremoti. Il terribile sisma del 1693, ad esempio, sancisce una ricostruzione all’insegna del fasto barocco ed un fermento culturale mai più sopito, che anzi si accrescerà nei secoli successivi e che, alla fine dell’800, porterà alla nascita del Teatro Bellini, delle Terme Santa Venera, del Grand Hotel des Bains: Acireale diviene così un centro turistico apprezzato a livello internazionale per le bellezze naturali ed artistiche e per l’ospitalità dei suoi abitanti.
Il pregevole patrimonio architettonico di Acireale racconta il grande interesse culturale ed artistico esploso nel ‘600. Nel 1671 viene inaugurata l’Accademia degli Zelanti, vivace sodalizio culturale che darà vita alla omonima Biblioteca. Con il tremendo terremoto del 1693 la città subisce pesanti danneggiamenti, ma il ceto nobiliare e quello imprenditoriale promuovono la ricostruzione: da qui lo splendido barocco che arricchisce il centro storico, dovuto prevalentemente all’architetto Paolo Amico ed al geniale pennello di Pietro Paolo Vasta, il più importante pittore acese del ‘700. Lo sviluppo urbanistico della città proseguirà con l’opera di tre architetti, Mariano Panebianco, Mariano Falcini e Stefano Ittar, ai quali si devono gli edifici di maggiore pregio edificati nel corso dell’800.
Da non perdere una visita alle nuove terme di Santa Venera, costruite nel 1873 con annessi parco e Grand Hotel des Bains. Aperte tutto l’anno, curano, attraverso le acque, sulfureo-salso-bromo-iodiche, affezioni dell’apparato respiratorio, genitale e dell’orecchio. Secondo la tradizione, nel luogo dove sorgono le terme, nel II sec. d.C., fu martirizzata la patrona di Acireale Santa Venera. I primi a sfruttare le acque termali provenienti dall’Etna furono i greci, poi i romani costruirono una struttura tuttora visibile in contrada Santa Venera al Pozzo.
Il Carnevale di Acireale è una grande festa di piazza che, per undici giorni, coinvolge la Città in un generale sforzo creativo ed organizzativo. I carri allegorico-grotteschi in cartapesta (gigantesche opere d’arte in movimento) e i carri infiorati (realizzati con fiori freschi) sono le attrazioni di una manifestazione che ogni anno richiama milioni di visitatori. Il Carnevale di Acireale è stato scelto dal grande regista Michelangelo Antonioni per girare una sezione del video che ha rappresentato l’Italia all’Expo di Siviglia del 1992.
Dalle emozioni profane a quelle sacre: La Processione di San Sebastiano, patrono, con Santa Venera, della Città. Il 20 gennaio il fercolo argenteo del santo guerriero viene trascinato da devoti scalzi per un percorso lungo e spettacolare, sostenuto ed accompagnato da un grande fervore popolare.
L’opera dei pupi acese, un’arte inaugurata da grandi pupari, come Mariano Nasca Pennisi ed il figlio adottivo Emanuele Macrì. Una via di mezzo tra l’antico cuntu (cantastorie) e la moderna soap opera: il puparo ed i suoi burattini raccontano, riveduta e corretta, la storia a puntate dei Paladini di Francia. Dalla fine dell’800 all’avvento della TV, era l’unico svago concesso alla classe popolare acese.
Oggi l’opera dei pupi viene rappresentata, su prenotazione, da diverse compagnie, nel rispetto della tradizione di Nasca e Macrì.
Teatro dell’Opera dei Pupi di Acireale (Ct)
