La Riviera Etnéenne Orientale
Mythes et Légendes
Le territoire de la Riviera Etnéenne Orientale est étroitement lié à la mythologie. Le segment de côte baptisé « La riviera des Cyclopes » en est un exemple. Il s’agit d’un petit archipel situé dans une zone marine protégée, comprenant six îlots rocheux et l’île inhabitée de Lachea. Selon la légende, il serait formé par les pierres que le cyclope Polyphème a lancé contre Ulysse prenant la fuite après l’avoir trompé et aveuglé.
L’Etna est la principale source d’inspiration de multiples mythes et légendes, du fait qu’il instille la peur et le respect au sein des populations locales. Il existe bon nombre de légendes qui, au fil des siècles, ont enveloppé de magie et de mystère la genèse de notre « Mongibello » : d’Héphaïstos à Thésée, en passant par Typhon et par l’histoire d’amour entre Acis et Galatée, jusqu’au récit pittoresque racontant un dernier désir du Roi Arthur.
Le mythe d’Encélade
Parmi les légendes les plus célèbres, nous trouvons sans aucun doute le récit du géant Encélade, qui décida un beau jour de prendre la place de Jupiter. De ce fait, avec l’aide de ses amis géants, il construisit une échelle pour arriver jusqu’au ciel afin de conquérir son règne. Cependant, Jupiter, s’apercevant de la tentative, leur lança un éclair et les aveugla. Encélade demeura ainsi enseveli sous l’Etna : particulièrement en colère, il commença à cracher du feu et des flammes par le cratère. Une habitude qu’il répète lors de chaque éruption de l’Etna, pour rappeler sa fureur jamais apaisée.
Le mythe d’Héphaïstos
La légende d’Héphaïstos raconte que, lorsque sa mère Héra lui donna naissance, elle le trouva si laid qu’elle le jeta du haut de l’Olympe. Les nymphes Thétis et Eurionome le recueillirent et l’élevèrent. Héphaïstos devint ainsi un habile forgeron, travaillant les métaux et les bijoux et attirant l’attention de sa mère Héra, qui lui demanda de construire un trône, persuadée qu’Héphaïstos ne l’avait pas reconnue. Cependant, Héphaïstos compris immédiatement que la déesse était sa mère, qui l’avait répudié lorsqu’il était petit et décida ainsi de se venger : il lui construisit un trône duquel, une fois assise, elle n’aurait plus jamais pu se lever. Pour briser le sort, Héra dut permettre à Héphaïstos d’épouser la magnifique Aphrodite et de revenir parmi les dieux. Toutefois, la vie conjugale aux côtés d’Aphrodite ne fut pas simple : Héphaïstos fut souvent trompé et moqué par son épouse. Il décida ainsi de quitter l’Olympe et de se réfugierpour toujours dans les profondeurs de l’Etna.
Le mythe de Typhon
Il paraît que la Sicile était supportée par Typhon, grand ennemi de Zeus. Un jour, ce géant à trois têtes tenta de conquérir l’Olympe et Zeus le punit en le jetant dans le volcan Etna. Écrasé par la montagne, il crache, depuis lors, du feu et des flammes. Selon la légende, il tient Peloro dans sa main droite, Pachino dans la gauche, Lilibeo sur les jambes et l’Etna sur la tête et provoque des tremblements de terre lorsqu’il essaye de bouger.
Le mythe d’Acis et de Galathée
Le berger et la jeune nymphe s’aimaient tendrement. Mais un beau jour, Polyphème tomba lui aussi amoureux de Galathée. C’est ainsi que, dès que la nymphe plongea dans la mer, le cyclope lança une masse de lave de l’Etna contre Acis et le tua. Galathée demeura veuve inconsolable . S’apercevant de cette souffrance, les dieux décidèrent de transformer le sang d’Acis en un fleuve baptisé Akis, à proximité de Santa Maria La Scala, où les deux amoureux continuèrent ainsi de se rencontrer pour l’éternité, bien au-delà de la mort.
Le mythe du Roi Arthur
Il pourrait sembler absurde de lier le nom du Roi Arthur à celui de l’Etna, mais les légendes naissent parfois de fragments de réalité amplifiés. Les Normands conquirent la Sicile en 1061 et la gouvernèrent pendant de nombreuses décennies, en influençant inévitablement la culture de l’endroit. Ce fut alors que commencèrent à voir le jour et à se diffuser des légendes anglo-siciliennes, liées aux gestes héroïques du roi Arthur et de ses preux chevaliers. Selon la légende, le roi des chevaliers de la table ronde, défié au combat par Mordred, le fils né de son union incestueuse avec sa sœur Morgane, fut gravement blessé. Désormais proche de la mort, Arthur décida de confier son épée magique, Excalibur, endommagée durant la bataille, au fidèle Lancelot mais, au lieu de lui ordonner de jeter Excalibur dans le lac, le souverain de Camelot, mourant, eu l’idée de la réparer.
Désirant exaucer le dernier souhait d’Arthur, l’archange Michel l’emmena en Sicile : le roi fit réparer l’épée, puis s’endormit dans une grotte du volcan. À son réveil, il découvrit un spectacle remarquable, la vue de la mer, le ciel bleu et le parfum des agrumes. Enchanté par tant de beauté sicilienne, le roi pria les dieux de le laisser vivre encore dans ce coin de paradis et de pouvoir veiller afin que d’éviter une éruption de l’Etna, qui aurait détruit ce territoire merveilleux. Les dieux exaucèrent sa demande et le roi construisit une grotte dans l’Etna, avec l’aide de sa sœur, la fée Morgane. Aujourd’hui, on dit que le volcan se réveille et crache de la lave et des lapilli uniquement lorsque le roi Arthur retourne en Angleterre pour amener des fruits et des fleurs de Sicile aux enfants de son pays natal. Durant ses absences, le Volcan en profite pour manifester toute sa puissance : il crache des lapilli et des cendres sur Catane, pour retrouver ensuite son calme au retour d’Arthur.